"Tudo começou em uma roda de conversa com uma boa pergunta: o que podemos fazer para que as pessoas cuidem dos seus quintais?", conta Jorge Luiz, educador do projeto Caminho das Águas, que promove qualidade de vida em Araçuaí, em pleno Vale do Jequitinhonha, sertão das Minas Gerais.

Foi daí que surgiu a ideia do Quintal Maravilha. O nome foi inspirado no Sítio Maravilha, o centro de referência em permacultura estruturado com apoio do projeto. Os Quintais Maravilha são "filhotes" do Sítio Maravilha nas comunidades, ou seja, pequenos centros de referência das práticas do projeto aplicadas ao dia a dia das famílias. "A partir dessa ideia, fomos pensando novas possibilidades e envolvendo as pessoas", relata Jorge.

O educador prossegue, contando a experiência de um dos primeiros Quintais Maravilha: "Exemplo de mudança é o quintal de Maria de Fátima ou Fatinha, como gosta de ser chamada. Fatinha gosta muito das plantas e sempre plantou, porém um plantio não planejado: tudo era espalhado e não tinha organização, sem contar que em torno de sua casa tinha muito lixo. Então pensamos em experimentar algumas tecnologias para uso racional da água e da terra. Fizemos buraco de lixo, que acabou com o lixo espalhado no quintal, fizemos círculo de bananeira e aproveitamos a água cinza que sai da pia da cozinha, do banheiro e outros. Também fizemos canteiros mandalas, com eles vieram o biofertilizante, repelente natural, composto orgânico, cobertura morta, irrigação em gotejamento, a caixa para coleta de água de chuva e o banheiro compostável construído com adobe. O Quintal Maravilha se formou, agora ela tem alimentos saudáveis, consciência do cuidado com o seu quintal e sabe que tudo pode ser aproveitado.  Para ficar ainda melhor sua casa foi pintada com tinta de terra, dando um visual espetacular para quem chega e vê o quanto está mudado. Consequência disso? Saúde, alegria, auto-estima, prazer, carinho... de quem mora lá."

Sistematização de aprendizagens
O projeto Caminho das Águas foi executado de 2007 a 2009 pelo Banco de Êxitos S.A., com apoio da Petrobras. O projeto veio aprofundar, na dimensão ambiental, o trabalho educativo do Centro Popular de Cultura e Desenvolvimento, que há mais de 10 anos atua na região. Para tanto, foram estabelecidas parcerias com institutos de permacultura e agroecologia de diversos cantos do Brasil. O resultado dessas alianças inovadoras foi um projeto diferenciado, que atua simultaneamente no nível comunitário e em processos ampliados de reversão do processo de erosão e desertificação encontrados em algumas áreas críticas na região.

Como estratégia central, o projeto implantou 115 "kits das águas" em unidades familiares, compostos por sistema de captação de águas de chuvas, sistema de saneamento ecológico, e práticas produtivas (viveiro, hortas, manejo de água no terreno, entre outras). Para além dos resultados objetivos, temos como importante  produto do projeto os aprendizados gerados com a prática, dos quais o Quintal Maravilha é o que mais se destaca.

A aplicação das técnicas ecológicas trazidas pelo projeto levou ao desenvolvimento de soluções locais, com a cara do povo e as cores da terra de Araçuaí. Muito além de uma simples "replicação de tecnologias", o Quintal Maravilha é fruto da apropriação e da criatividade dos educadores comunitários desse lugar.

Quintal Maravilha do Celso
Através do projeto, recebeu o sistema de captação de água de chuva, que diz ser a sua maior conquista. A água do Rio Gravatá, que banha a comunidade, é muito poluída. Com o novo reservatório, a família de Celso pode beber uma água de maior qualidade.

Com as práticas de permacultura, Celso começou a transformar o seu quintal, passando a valorizar mais os recursos disponíveis. Com o uso de garrafas descartáveis foram surgindo hortas-mandalas das mais variadas formas, transformando o quintal a cada dia.

Toda a família de Celso trabalha com a terra, que é sua maior riqueza. Por isso mesmo, aprendem com alegria novas formas de cultivá-la sem agredir a natureza.

Celso se orgulha de sua terra adquirida com esforço, e hoje ensina o filho, um jovem que está crescendo ao lado do pai e aprendendo ricas experiências. A família planta hortaliças, verduras e frutas que são seu sustento. Hoje usam biofertilizante e cobertura verde para aumentar a produção. Os inseticidas são naturais, usando a piteira, planta que é encontrada em grande quantidade na região.

A horta ficou mais bonita e colorida, pois até mesmo as flores são usadas como repelente. Dilma, esposa de Celso, com seu toque feminino trouxe as flores para a horta. Os girassóis deram um colorido ao quintal e com isso os insetos foram repelidos. O jardim a cada dia ganha novas mudas de flores. Até mesmo pneus velhos viraram vasos!

Imagens do Quintal Maravilha de Celso e sua família

Um solo que muitas vezes parecia pobre e improdutivo começa a se transformar num espaço rico de produção e fertilidade.
A última etapa do projeto trouxe o "banheiro seco", uma tecnologia de saneamento ecológico que transforma os dejetos em adubo através da compostagem.

O banheiro e a caixa d'água foram pintados com tinta de terra e muita criatividade, transformando-se em verdadeiras obras de arte no quintal. 

Aproveitar recursos naturais, buscar alternativas eficazes para usar os recursos hídricos da região, aproveitar melhor os espaços, produzindo sempre de forma orgânica, são estratégias que estão levando a um aumento natural da produtividade. Pensar um Quintal Maravilha é sem dúvida viver em equilíbrio com a natureza, e ela agradece os bons tratos.

"Antes eu já lidava com a terra, mas não sabia cuidar dela corretamente, queimava as matérias orgânicas e o lixo sempre tinha seu espaço pelos monturos..."

Hoje, meu quintal se tornou referência para outras famílias. Recebo visitas diariamente, e isso serve como incentivo para que outras pessoas possam realizar ações em suas terras, permitindo também mudanças concretas como na minha casa. Já recebi pessoas de perto e de longe, vieram conhecer o jeito simples de fazer mudanças."

Maria José, Mãe Cuidadora do projeto Caminho das Águas, mostra a produção de seu Quintal Maravilha. Acima, vista das hortas no quintal.